"В основе предания об Успении Богородицы лежат три апокрифа это, во-первых, святого Иоанна Богослова сказание об Успении Святой Богородицы - сочинение неизвестного автора конца 3 - начала 4 века; остальные сказания составлены под его прямым или косвенным влиянием; важнейшие из них- два латинских, под общим названием: "Преставление Марии". Вот в двух словах суть предания:
Однажды, когда святая Мария, по обычаю, пришла ко гробу Господа, отверзлись пред нею небеса и слетел к ней архангел Гавриил. "Вот тебе,- сказал он,- пальмовая ветвь. Я принес тебе оную из рая Господня. Вели ее нести перед своим гробом, когда в третий день будешь разлучена с телом".
Ученики Господа были рассеяны по всем концам мира, но вот ради преставления Дух восхищает каждого из них, и они летят в облаках в св. Вифлеем, чтобы воздать честь святой Деве.
Священники же иудейские и архиерей именем кесаря заставляли игемона послать против апостолов тысяченачальника, но вот апостолы вышли из дома, неся одр Богородицы, и, мгновенно поднятые облаком, они очутились во Иерусалиме, в доме Пречистой Богородицы.
Во время погребения один знатный еврей, по имени Иефония. устремился было ко гробу с тем, чтобы повергнуть его на землю вместе с телом блаженной Марии. Но Ангел Господень невидимо огненным мечом отсек у него обе руки, начиная с плеч, и оставил их висящими в воздухе. И только по обращении и раскаянии Иефонии и по слову Петра, руки, висящие на гробе Владычицы, отделились от него и присоединились к Иефонии. Тот же передал ему пальмовую ветвь, владея коею Иефония исцелил множество народа и обратил его ко Господу.
Сам Господь явился со множеством ангелов и взял душу Богоматери и велел ангелам отнести ее в рай.
По позднейшим вариантам, Фома успел явиться к гробу Божией Матери только на седьмой день после ее преставления.
Возносящаяся на небо Божия Матерь передала блаженному Фоме тот пояс, каким опоясали ангелы ее святейшее тело, а прочим апостолам он заявил, что нет там пречистого тела, где его положили. Разгневанные его неверием они приступили ко гробу и отвалили камень, но тела там не нашли и не знали, что сказать, побежденные речами Фомы.
За трапезой апостолов со времени воскресения был такой обычай: они оставляли незанятым одно место и на нем полагали часть хлеба в память Иисуса Христа, называвшуюся частью Господа. Встав из-за стола и подняв часть Господню, они славили великое имя Пресвятой Троицы и оканчивали молитвою: Господи Иисусе Христе помоги нам, и потом съедали часть Господню как благословение Божие. Так было и в Гефсимании, когда апостолы собрались и сидели за столом, думая и беседуя только о том, куда девалось из гроба ее пречистое тело. По окончании стола, когда славили они Пресвятую Троицу, пред ними стояла в воздухе Пречистая Дева со множеством ангелов. "Радуйтесь! - сказала она. - Я есмь с вами во вся дни!" Апостолы же, исполнившися радости, вместо "Господи Иисусе Христе" воскликнули: "Пресвятая Богородица, помогай нам!" И с того времени уверили апостолы святую Церковь, что Матерь Божия в третий день воскрешена и ангелами взята на небеса.
Наконец, после того апостолы на облаках возвратились каждый в свою сторону.
Праздник Успения Божией Матери несомненно существует с 4 века. Между церковными песнопениями на праздник Успения Богородицы особенно замечателен канон Космы Маюмского (+776г.). Певец изображает, как лик апостолов по воздуху переносится послужить облаку легкому, из коего свет воссиял для сидящих во тьме, как благоговейно они предстоят богоприятному селению, и руки дерзновенного осуждаются на отсечение хранящим честь одушевленного кивота, как полки ангелов встречают царицу Деву, возносящуюся от земли , и Сам Господь принимает ее душу. Еще полнее раскрывается смысл праздника Успения в стихирах, воспеваемых на всенощном бдении. Здесь поется почти сполна все слово Иоанна Богослова об Успении Пресвятой Богородицы.
Церковным песнопениям почти вполне соответствует и икона Успения Богоматери. Вот как предписывается писать ее в русских подлинниках: "Пречистая на одре лежит мертва, над нею Спас стоит, держит Своими руками душу ее; над Спасителем херувим огнен; по правую руку Спаса Иаков брат Божий со многими святителями, и по левую епископ Трирский; двенадцать ангелов на облаках, каждый из них един по единому по воздуху со всей вселенной, летят на погребение; у главы Богородицы стоит Петр со апостолы, в руках держит кадило, а у ног Богородицы стоит Павел со апостолы; некто же богомерзкий еретик пришед под одр Богородицы, хотящи опроврещи тело; ангел же Господень мечом удари его и отссче руки его, висящие на гробе. По сторонам стоят палаты". Само по себе изображение-икона Богородицы, это очень смелое богословие.
Чин о панагии, ныне сохранившийся только в крупных монастырях, также обязан своим происхождением апокрифическим повестям об Успении Богородицы". [42]